国际空间站始建于1998年，是以美国和俄罗斯为主，16个国家联合参与的国际项目，总投资超过1000亿美元，主要用于对地观测、天文观测、人体生命研究等科研活动。该国际空间站设计寿命为十到十五年。在建设之初，为了实现空间站的充分利用，就已经考虑了其超长服役的需求。同时，在技术手段上也采取了预防突发情况的系列预案，包括防止微流星体和空间碎片撞击的空间站防护方案、设备检测和维修保障方案等。另外国际空间站退役后，为了避免成为太空垃圾，可控制其离轨返回地球，再入大气层烧毁后少量残骸坠入海洋。

按原规划，国际空间站使用寿命至2020年。由于维护国际空间站运行占用逾三成俄罗斯航天经费，俄方认为国际空间站项目对其航天发展回报甚微，因而此前一贯主张建设本国空间站取代国际空间站，不支持美方延长国际空间站使用寿命的提议。

然而，在2015年2月24日俄联邦航天署科学技术委员会召开会议，同意美国国家航空航天局2014年5月提交给俄联邦航天署的关于延长国际空间站使用期限申请，将国际空间站的使用期限由2020年延长至2024年。

我国空间站的在轨高度为340-450公里，设计使用寿命为10年。目前，先后发射天和核心舱、天舟货运飞船、神舟十三号返回舱等舱段入轨并成功实现交会对接，构建中国空间站组合体；该空间站将于明年投入全面运营，它还将为自由飞行的太空望远镜提供服务支持。随着舱段的增加，航天员数量可能会从最初的3名增加到6名，最多会有6个舱段。

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