太空环境对于空间站的威胁除了辐射和原子氧这些看不见摸不着的东西，还有实实在在能够用肉眼观测到的空间碎片。这是伴随着人类探索太空的新挑战。

1957年没有卫星之前，太空中是没有空间碎片的。随着人类太空探索事业不断的推进，各类空间碎片随即产生。这些碎片既包括已经失效的卫星、空间站和在轨飞行器运行及作业时产生的碎片、飞行器太阳帆板在展开过程中爆炸螺栓的脱落产生的碎片，也包括宇宙中飞行器、太空碎片之间撞击产生的碎片，气瓶、电池产生爆炸、固体火箭发动机带来的微粒性碎片。

2002年前后，我国开始了针对空间碎片的研究。十九年间，在天宫一号、天宫二号上逐渐开始在轨试验，到我国首个空间站建设阶段，空间碎片防护技术已经达到了国际先进水平。

据中国航天科技集团五院空间站空间碎片防护设计师闫军介绍，随着材料学的进步，我国在空间碎片防护方面逐渐采用了一些新的方法。最早期的天宫一号和天宫二号采用了“whipple”防护屏技术，通过两层金属板进行防护，但是通过在空间站的设计过程中，科研人员发现基于这种防护结构所设计的空间站无法达到所需的设计指标。

之后科研人员采用纤维材料和金属材料相结合的方式来设计制造空间站碎片防护系统，这样便满足了我国空间站在空间碎片防护方面的需求。

本文系太空星愿航天资讯编辑王栎哲综合整理。